酪酸とは、腸内細菌が作り出す重要な成分“短鎖脂肪酸”の一種。その酪酸を作るのに有効なのがキウイフルーツだと、腸のスペシャリストである松生先生は言います。
「キウイフルーツには食物繊維がたくさん含まれているのは、みなさんもご存知の通りです。食物繊維が腸に入ってくると、腸内細菌はそれをエサにして酪酸、酢酸、プロピオン酸といった短鎖脂肪酸を作ります。このうち酪酸は、腸にとって非常に重要な成分なのです」
酪酸は腸内で主に2つの役割を果たします。
1つは酪酸が腸のエネルギー源となること。酪酸は、大腸にとってはナンバーワン、小腸にとってはナンバーツーの主要なエネルギー源です。腸内で酪酸が十分に作られれば、腸の細胞にたくさんのエネルギーが供給されて、腸が元気に働けるようになります。
2つ目は整腸作用です。酪酸をはじめとする短鎖脂肪酸が増えると腸内の酸性度が高まって、ビフィズス菌などの善玉菌は棲みやすく、悪玉菌は棲みにくい環境になります。その結果、腸内フローラのバランスが改善されます。
このように酪酸には、腸と腸内細菌を元気にする力があるのです。
また、松生先生によると酪酸は全身の健康維持にも深く関係しているといいます。
●潰瘍性大腸炎など腸の病気を改善する
●免疫をコントロールして、アレルギー性疾患や自己免疫疾患を抑える
●肥満細胞の増加を抑えて、肥満を防ぐ
●血糖値をコントロールする
ちなみに酪酸は口から摂っても腸には届きません。腸での働きを期待するなら、食物繊維を摂って酪酸を作る腸内細菌である酪酸産生菌に作ってもらうしかないのです。
くわしく